조계종 총무원장 진우 스님은 지난 1월 신년 기자회견에서 ‘삼계화택(三界火宅)’이라는 강렬한 화두를 제시했다. “온 세상이 불타는 집과도 같다”는 부처님의 깊은 가르침을 인용하며, 현재 한국 사회를 불타는 집에 비유해 그 심각성을 강조했다. 이러한 발언은 삼계화택의 상징성과 더불어, 현대 사회가 직면한 위기와 변화의 필요성을 되돌아보게 한다.
불타는 집, 한국 사회의 현실 직시
불타는 집이라는 상징은 단순한 은유가 아니라 우리 사회 전반에 만연한 불안과 혼돈 그 자체를 보여준다. 지금의 한국 사회는 경제적 양극화, 정치적 갈등, 환경 위기, 정신 건강 문제 등 다양한 현안을 안고 있으며, 이는 마치 꺼지지 않는 화재처럼 점점 더 커지고 있다. 진우 스님이 말한 '불타는 집'은 곧 우리가 살고 있는 이 세상의 급박한 현실 자체다. 그 불길은 점차 삶의 방향을 흐리게 만들고, 개인과 공동체 모두를 잠식시키고 있다.
특히 한국 사회는 ‘보다 빠르게, 더 많이’라는 경쟁 중심 사회 구조 속에서 필연적으로 심화된 소외와 고립의 문제에 직면하고 있다. 약자는 더욱 약화되고, 강자는 더 거세지는 현실 속에서 '공존'의 가치는 점점 사라져가고 있다. 이와 같은 환경은 불안정한 고용 구조, 청년 실업, 노년 빈곤, 생계형 범죄 등을 야기하며 결국은 사회 전반의 지속 가능성을 위협하게 만든다.
뿐만 아니라, SNS와 디지털 플랫폼 중심의 소통 방식은 자극적인 콘텐츠로 인해 갈등의 골을 더욱 깊게 만들고 있다. ‘불타는 집’이라는 상징적 표현은 이처럼 시시각각 분열되어 가고 있는 관계와 소통의 단절, 그에 따른 사회적 신뢰 기반의 붕괴를 의미한다고 볼 수 있다. 진정한 대화와 이해는 소멸되고, 증오와 반목이 그 자리를 대신하고 있는 셈이다.
우리가 이 불타는 집에서 살아남기 위해서는 단순히 불길을 피하는 것이 아니라, 그 중심에서부터 위기 상황을 인식하고 변화의 실마리를 모색해야 한다. 진우 스님의 발언이 그저 상징적인 외침만으로 끝나지 않기 위해서는, 각자가 ‘불길의 한 가운데’ 있다는 책임감과 성찰이 필수적이다.
한국 사회의 위기, 삼계(三界) 구조로 들여다보기
삼계(三界)는 불교에서 말하는 욕계, 색계, 무색계를 의미하며, 집착과 번뇌로 얽힌 중생의 삶의 공간을 말한다. 진우 스님이 언급한 ‘삼계화택’은 단지 물리적 공간으로서의 세상을 넘어서, 인간 내면의 혼돈과 욕망까지도 포함한 은유이자 경고이다. 다시 말해, 우리의 한국 사회가 지금 삼계의 구조 속에서 ‘욕망’에 사로잡혀 불타오르고 있다는 지적인 셈이다.
욕계는 물질적 욕망이 지배하는 세계로, 오늘날 한국 사회의 과도한 소비주의와 성과 중심 문화에서 잘 드러난다. 단기성과 효율을 중시하는 문화는 인간의 정서적 안정이나 공동체적 연대 대신, ‘1등만 살아남는 세상’을 만든다. 이는 인간성을 희생해서라도 생존을 위한 경쟁에 매달리게 만들며, 결국 자기 소멸로 이어지는 어두운 길로 사람들을 인도한다. 이러한 배경은 삶의 전반에 걸쳐 만연한 냉소주의와 탈진으로 나타난다.
색계는 감정을 조절하지만 아직도 욕망이 잔재하는 준정신적 세계다. 이는 현대인의 불안정한 감정 상태와도 닮아 있다. 겉으로는 차분해 보이나 내면은 끊임없는 비교의식, 우울감, 노력에 대한 보상 미흡으로 인해 번민하는 이들이 많다. 삼계화택이라는 화두 속에는 이러한 감정의 미세 화재들이 사실은 사회 전체를 태우고 있다는 엄중한 경고가 담겨 있다. 코로나19 이후로 심각해진 심리적 고립, 정신 건강 문제 역시 이 영역에 포함된다.
마지막으로 무색계는 물질과 감정까지 초탈한 순수 정신의 세계이지만, 여기에도 미묘한 집착이 잔존한다. 이는 지적 자만, 인지적 고립 등과 연결돼 있으며, 열린 소통보다 배타성과 위계 중심 사고로 흐를 수 있다. 한국 사회 내 엘리트주의, 지식 권력의 폐쇄성은 무색계에 머무르면서도 여전히 집착에 얽힌 또 다른 불씨들을 제공하고 있는 부분이다.
이처럼 삼계는 현실과 동떨어진 철학적 개념이 아니라, 한국 사회 전체가 처한 심리적, 정서적, 구조적 위기를 다층적으로 분석할 수 있는 유용한 틀이 된다. ‘삼계화택’이라는 말이 단순히 전통 불교 언어를 재현한 것이 아니라, 한국 사회에 대한 정밀한 진단이자 방향성을 제시하고 있는 이유가 여기에 있다.
삼계화택 극복을 위한 현실적 대안과 성찰
‘불타는 집’을 구하려면 어디서부터 불을 꺼야 할까? 삼계화택이 단순한 경구가 아니라면, 우리는 지금 이 순간부터라도 삶의 구조와 시선을 전면적으로 재편해야 할 필요가 있다. 진우 스님이 제안하는 '화두'는 단지 경고에서 그치는 것이 아니라, 동시에 현실적 대안에 대한 모색을 촉구하는 메시지이기도 하다. 구체적으로 어떤 실천이 필요할까?
1. 삶의 속도를 줄이고 공존의 가치를 회복해야 한다. 무한경쟁이 아니라 협력과 배려 중심의 사회로 방향을 전환할 때, 비로소 우리는 욕계의 불길에서 벗어날 수 있다. 학교, 직장, 가정 어느 곳에서도 '성공'보다 '의미'를 중심 가치로 삼는 문화 재구성이 필요하다. 명상, 심신 치유 프로그램 보급 등도 큰 도움이 될 수 있다.
2. 정서적 공감 능력을 키우는 것이 필수다. 색계의 혼돈은 감정의 억압에서 오는 경우가 많기 때문에, 감정 표현과 공감을 장려하는 사회 분위기를 만들어야 한다. 특히 청소년과 청년층을 대상으로 한 심리 지원 체계 강화는 사회 구성원 전체의 정신적 안정에 기반이 된다.
3. 열린 소통과 평등한 지식 공유 문화가 자리 잡도록 해야 한다. 무색계의 그릇된 엘리트주의에 빠지지 않기 위해서는 교육의 접근성과 다양성, 개방성을 높여야 한다. 전문가만이 정보를 독점하는 시대를 넘어서, 누구나 자유롭게 의견을 제시하고 지식을 나눌 수 있는 건강한 플랫폼 구축이 필요하다.
지금 우리 한국 사회는 전방위적인 위기의 시대를 지나고 있다. 이 위기를 성찰과 전환의 기회로 삼느냐, 아니면 더욱 깊은 삼계화택 속으로 빠져들 것이냐는 우리 모두의 선택에 달려 있다. 종교인의 목소리에만 맡기지 않고, 사회 각 분야의 참여와 실천이 병행될 때 비로소 ‘불타는 집’은 재건의 출발점이 될 수 있다. 결국 종단이나 정치계, 학계 등 각계 각층이 공동 책임의식을 가지고 이 사안에 접근해야 한다는 것이다.
결론
진우 스님의 '삼계화택' 발언은 단순한 종교적 외침 그 이상으로, 한국 사회의 구조적 위기와 개인의 삶의 방식에 대한 성찰의 기회를 제공한다. 불타는 집은 우리 일상의 현실이며, 인간 내부의 번뇌와 고통으로 이어진 삼계 구분은 그 현실을 더욱 구체화해 준다. 각각의 문제 속에는 우리가 반드시 직면하고 해결해야 할 과제가 숨어 있다.
이제 우리는 단지 이 화두를 듣는 데서 끝나는 것이 아니라, 문제의 본질을 이해하고 구체적인 실천으로 이어질 수 있도록 해야 한다. 공동체와 개인이 함께 변화의 책임을 나눌 때, 우리는 불타는 집에서 벗어나 새로운 희망의 터전을 마련할 수 있을 것이다. 앞으로 각계의 적극적인 참여와 논의, 실천 전략 마련이 더욱 절실히 요구된다.